第一世代の掘削機: 電気モーターと内燃機関の出現により、掘削機に高度で適切な電気機器が与えられ、さまざまな掘削機製品が誕生しました。 1899 年に最初の電気掘削機が登場しました。 第一次世界大戦後、掘削機にもディーゼルエンジンが使用されるようになり、ディーゼルエンジン（または電気モーター）を動力源とするこのタイプの機械式掘削機が第一世代の掘削機となりました。
第 2 世代の掘削機: 油圧技術の普及により、掘削機はより科学的に適用可能な伝動装置を備えており、機械式トランスミッションを油圧式トランスミッションに置き換えることは、掘削機技術の大きな進歩です。 1950年にドイツ初の油圧ショベルが誕生しました。 油圧機械式トランスミッションは第 2 世代の掘削機です。
第 3 世代掘削機: 電子技術、特にコンピューター技術の広範な適用により、掘削機の自動制御システムの搭載が可能になり、また、掘削機の高性能化、自動化、インテリジェンス化が進んでいます。 メカトロニクス統合の出現は 1965 年頃であり、量産油圧ショベルへのメカトロニクス技術の採用は 1985 年頃であり、主に省エネルギーを目的としていました。 掘削機の電子化は、第 3 世代掘削機の特徴です。
油圧ショベル業界のメーカーは大きく4つに分類できます。 国内掘削機の7割以上は海外ブランドで占められており、国内ブランドは依然として中小型掘削機が中心となっている。 しかし、国産ショベルのシェアは徐々に上昇しており、2012年には前年比3.6％増加した。
